Infecciones Respiratorias Agudas (IRA) en Pediatría
Abordaje integral para el diagnóstico, clasificación de severidad y manejo terapéutico de infecciones respiratorias altas y bajas en niños.
📋 Índice Rápido de la Guía
Las Infecciones Respiratorias Agudas (IRA) constituyen la causa más frecuente de consulta médica pediátrica y una de las principales causas de morbimortalidad en niños menores de 5 años a nivel global. Se clasifican anatómicamente para orientar el diagnóstico y tratamiento.
| IRAS (Tracto Superior) | IRAB (Tracto Inferior) |
|---|---|
| Afectan desde las fosas nasales hasta las cuerdas vocales. Generalmente son autolimitadas y de manejo ambulatorio. | Afectan desde la tráquea hasta los alvéolos pulmonares. Tienen mayor potencial de gravedad y compromiso sistémico. |
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La identificación o sospecha clínica del agente etiológico es fundamental para evitar el uso innecesario de antimicrobianos, dado que la inmensa mayoría de los cuadros son de origen viral.
Etiología Viral (Predominante)
Los virus son responsables de casi todos los cuadros de IRAS y bronquiolitis, y de una proporción significativa de las neumonías en niños pequeños. Los principales agentes incluyen: Virus Respiratorio Sincicial (VRS) (causa principal de bronquiolitis), Rinovirus (muy frecuente en todas las edades), Influenza A y B, Parainfluenza (asociado clásicamente al crup), Adenovirus y Metapneumovirus.
Etiología Bacteriana (Requiere tratamiento específico)
La infección bacteriana primaria es menos común, pero las bacterias pueden actuar como sobreinfección tras un cuadro viral. Streptococcus pneumoniae (Neumococo) sigue siendo la causa bacteriana más frecuente de neumonía adquirida en la comunidad y otitis media. Otros patógenos importantes son Streptococcus pyogenes (faringoamigdalitis estreptocócica), Mycoplasma pneumoniae (neumonía atípica en escolares/adolescentes) y Haemophilus influenzae no tipificable.
El diagnóstico de las IRA en pediatría es eminentemente clínico. La evaluación debe ser estructurada y sistemática para determinar la gravedad y el nivel de atención requerido.
"La Organización Mundial de la Salud (OMS) y la Academia Americana de Pediatría (AAP) enfatizan que la evaluación de la frecuencia respiratoria y el esfuerzo respiratorio son los pilares para diferenciar una infección respiratoria alta leve de una baja potencialmente grave."
Triángulo de Evaluación Pediátrica (TEP):
- Apariencia: Tono, interactividad, consolabilidad, mirada, llanto/lenguaje. Un niño letárgico o irritable sugiere gravedad.
- Trabajo Respiratorio: Ruidos respiratorios anormales (estridor, quejido, sibilancias), posición anormal (olfaeto, trípode), tirajes (retracciones), aleteo nasal.
- Circulación Cutánea: Palidez, cianosis (coloración azulada de labios o lechos ungueales), piel moteada.
< 2 meses: Hasta 60 resp/min. | 2 a 11 meses: Hasta 50 resp/min. | 1 a 5 años: Hasta 40 resp/min. | Valores por encima de estos umbrales definen Taquipnea, un signo cardinal de infección respiratoria baja (neumonía).
La identificación temprana de los signos de alarma es crítica para prevenir complicaciones graves y la mortalidad asociada a las IRA, especialmente en lactantes.
La presencia de CUALQUIERA de estos signos requiere evaluación médica inmediata y probable hospitalización:
- Dificultad respiratoria severa: Tirajes subcostales/intercostales profundos, aleteo nasal marcado, quejido espiratorio.
- Hipoxemia: Saturación de oxígeno < 90-92% (dependiendo de la altitud local) o cianosis central visible.
- Alteración del estado de conciencia: Letargo, somnolencia inusual, incapacidad para despertar o irritabilidad extrema.
- Incapacidad para alimentarse: Rechazo total a la vía oral o vómitos persistentes que impiden la hidratación.
- Apnea: Pausas respiratorias observadas, especialmente en menores de 2 meses.
- Estridor en reposo: Ruido inspiratorio áspero sin que el niño esté llorando (indica obstrucción grave de la vía aérea superior).
El manejo de las infecciones respiratorias altas es predominantemente sintomático y de soporte, evitando el uso rutinario de antibióticos.
| Patología | Manejo Clínico Recomendado |
|---|---|
| Resfriado Común | Manejo sintomático: Hidratación adecuada, lavados nasales con solución salina. NO se recomiendan antitusígenos, descongestionantes ni mucolíticos en menores de 6 años por falta de eficacia y riesgo de toxicidad. |
| Faringoamigdalitis | Diferenciar viral (con síntomas catarrales) de bacteriana (sin tos, exudado, adenopatías). Si se confirma o sospecha alta de S. pyogenes (Criterios de Centor/McIsaac), indicar Amoxicilina o Penicilina V. |
| Otitis Media Aguda (OMA) | Analgesia (Ibuprofeno/Paracetamol). Observación expectante (48-72h) en niños > 6 meses con síntomas leves/moderados. Antibióticos (Amoxicilina) si es severa, bilateral en < 2 años, o si hay otorrea. |
| Crup (Laringotraqueobronquitis) | Dosis única de Dexametasona (0.15 - 0.6 mg/kg oral o IM) reduce la severidad y hospitalizaciones. En casos moderados-severos con estridor en reposo, adicionar Adrenalina nebulizada y observar en urgencias. |
Las infecciones del tracto respiratorio inferior requieren una evaluación más cuidadosa para diferenciar cuadros virales obstructivos (bronquiolitis) de cuadros infecciosos parenquimatosos (neumonía).
- Bronquiolitis (Típicamente < 2 años, VRS): El pilar del tratamiento es el soporte hídrico y respiratorio. Mantener oxigenación (O2 si Sat < 90-92%), hidratación (oral o IV/SNG si hay dificultad) y desobstrucción nasal. NO se recomiendan de forma rutinaria: salbutamol, corticoides sistémicos, ni antibióticos (a menos que haya sospecha de sobreinfección bacteriana).
- Neumonía Adquirida en la Comunidad (NAC) Leve/Moderada: Si se sospecha etiología bacteriana (fiebre alta, taquipnea, consolidación focal), el tratamiento empírico de primera línea ambulatorio es Amoxicilina a altas dosis (80-90 mg/kg/día). En escolares con sospecha de neumonía atípica (Mycoplasma), considerar macrólidos (Azitromicina).
- Asma Exacerbada por Infección Viral: Uso escalonado de broncodilatadores de acción corta (Salbutamol en aerosol con aerocámara) y corticoides sistémicos (Prednisona/Prednisolona oral) según severidad (Score de Pulmonary Index o similar).
La radiografía de tórax no está indicada de rutina en bronquiolitis típica ni en neumonía no complicada de manejo ambulatorio. Se reserva para casos de duda diagnóstica, mala evolución, sospecha de complicaciones (derrame pleural) o requerimiento de hospitalización.
La decisión de hospitalizar a un paciente pediátrico con IRA depende de la severidad clínica, la edad, las comorbilidades y los factores sociales.
Indicaciones Absolutas de Ingreso Hospitalario:
| Criterios Clínicos | Factores de Riesgo / Sociales |
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La prevención es la estrategia más costo-efectiva para reducir la carga de enfermedad por IRA en la población pediátrica.
- Vacuna Neumocócica Conjugada (PCV): Ha reducido drásticamente la incidencia de neumonía bacteriana severa y meningitis. Esquema típico: 2, 4, 6 y 12-15 meses.
- Vacuna contra Influenza: Anual para todos los niños mayores de 6 meses.
- Vacunas DTaP/Tdap: Prevención de la tos ferina (Bordetella pertussis).
- Inmunoprofilaxis VRS: Palivizumab o Nirsevimab (anticuerpos monoclonales) para poblaciones de alto riesgo (prematuros, cardiopatías) durante la temporada epidémica.
- Vacuna COVID-19: Según directrices epidemiológicas vigentes.
Medidas Generales y Ambientales:
- Lactancia Materna Exclusiva: Mínimo durante los primeros 6 meses; transfiere anticuerpos protectores (IgA secretora).
- Control Ambiental: Evitar estrictamente la exposición al humo de tabaco (tabaquismo pasivo), biomasa (leña) y contaminación intradomiciliaria.
- Higiene: Lavado de manos frecuente con agua y jabón, etiqueta de la tos, y evitar el contacto estrecho con personas sintomáticas respiratorias.
Profe Esculapio - Asistente Pediátrico
Soy el Profe Esculapio. Esta guía sobre Infecciones Respiratorias Agudas Pediátricas está diseñada para apoyar tu práctica clínica. Si tienes dudas sobre el cálculo de dosis de Amoxicilina para NAC, los criterios de Centor para faringitis, o las indicaciones precisas de radiografía de tórax según las guías de la AAP, estoy disponible para responder a tus consultas basándome en los protocolos internacionales más recientes.